杨广奋斗了二十年，终于将他老哥杨勇拉下了马，如愿以偿地当上了太子。隋文帝死后，杨广即位，史称隋炀帝。
杨广当上皇帝后，办了两件大事。第一件事是在洛阳建造东都，这纯粹是为了他私人的享乐；第二件事是开凿大运河，这同样也是为了私人享乐，但是在客观上沟通了南北的交通物流，算得上功德一件。
公元年，隋炀帝派当时隋朝的首席工程师宇文恺营建东都。宇文恺技艺高超、善解人意，他迎合隋炀帝追求奢侈华丽的心理，把都城建造得恢弘雄伟。宇文恺还在东都西面兴建了供隋炀帝游玩的巨型花园，名为西苑。园子里到处都是人造的假山，甚至还有人造的大海，最特别的是，到了冬天树木凋零的时候，有专门的工人把美丽的绸缎剪成花叶的形状，扎在树上，让这个园子四季长春。
营建完洛阳东都后，隋炀帝又征调了一百多万人，开通了一条叫通济渠的运河，打通了洛阳到江南的水路。隋炀帝发现开通通济渠后，他又增加了一个游玩项目，那就是可以乘船做长途旅游。于是在接下来的五年中，隋炀帝又两次大规模征调民工，相继开通了永济渠跟江南河，然后把这几条运河连接起来，成为了一条贯通南北四千里长的大运河。
平心而论，这条大运河算得上我国历史上最伟大的水利工程，对我国的经济文化发展有深远的影响。然而京杭大运河这个世纪工程，是以无数劳动人民的生命为代价换来的。
隋炀帝修好大运河后，组了一个“皇家旅行团”，带着二十万人跑到江都去旅游。隋炀帝攒出如此规模的旅游团，游玩并不是他的主要目的，他的主要目的是要向老百姓们摆威风。
隋炀帝为了这次旅游，建造了上万条大船。隋炀帝跟他的原配妻子萧后分别乘坐两艘四层高的大龙船，船上有宫殿以及上百间宫室，宫室里装饰得金碧辉煌。隋炀帝后面，紧跟着王公贵族、大小妃嫔们的上千条彩船，最后的几千条船上，装载着大批卫兵跟武器。这上万条大船，连接起来，竟然有二百多里长。
隋炀帝到达江都后，更是大摆威风。耗费了上亿的钱财，足足折腾了半年之久，隋炀帝才稍微觉得有点腻了，又以同样的规格打道回府。从此以后，隋炀帝几乎每年都要来一次“组团旅游”，让百姓们苦不堪言。为了炫耀武功，他还于公元年发动了三次对高丽的战争，几乎耗尽了国力。
为了征服高丽，他下令全国*队，不论远近，全部向涿郡集中。还命令大批民工在山东东莱日夜赶造三百艘兵船。隋炀帝还下令让河南、江南等地督造五万辆*用运输车，全部运到高阳。在运输的路上，很多物流工人累得倒毙在路上，以至于沿路积满了死尸。
中国的老百姓很善于忍耐，只要不把他逼得无路可走，他都可以忍耐下去。然而杨广为了一己私欲，已经把天下百姓逼上了绝路。
山东人王薄首先在长白上发难，没过多久，全国三分之二的郡县都落入了起义*的手中。
对于日益紧迫的动乱，杨广的反应跟秦二世胡亥一样，就是像鸵鸟一样把头埋在沙子里。杨广把“盗匪”、“变乱”等词设为“敏感词”，提到这些词的人都要被杀头。在这种节骨眼上，杨广竟然决定第三次出游江都。
他临出发时，写了一首诗赠给宫女，诗中说：“我爱江都好，征辽亦偶然。”到达江都后，当地官员前来参见，杨广不问*绩，只看他们贡献多少钱财，多的升官，少的降职。江都被杨广这么一搞，也乱了起来。
杨广自己也预感到自己的末日就要来了，于是变本加厉地享乐。他把皇宫分割成一百多间“隔断房”，每间房安放美女数百人，杨广每天去一间房里玩乐。虽然左拥右抱，杨广心里依然怕得要死，他常常对着镜子说：“大好头颅，由谁来砍？”萧皇后安慰他，让他不要太过担心，杨广故作潇洒地说：“贵贱苦乐，互相交换，没啥好伤心的。”有一次，他的禁卫*密谋叛变，有个宫女得到消息向他报告，杨广竟然因为无法处理而勃然大怒，把宫女处斩。
公元年，杨广最亲信的大将宇文化叛变，杨广躲到茅厕里，被禁卫*拖了出来。杨广一开始还心存幻想，想着能像陈叔宝一样封个公爵做，后来知道自己必死无疑后，要求喝*酒自杀，禁卫*嫌麻烦，用一根麻绳把他勒死了。
杨广的“大头症”在古代帝王中，应该算是最严重的。他无论做任何事都死要面子。他出游江都时乘坐的龙舟高45尺，长丈，龙舟上数百间房内全部用耀人眼目的金玉装饰，甚至连拉船的纤夫也穿着华丽的衣服。
当西域的商人使者前来朝见时，隋炀帝让人用珍贵的丝绸缠满沿途的树干，告诉他们这是“仙晨帝所”。有的外国商人当众质疑道：“贵国也有衣不裹体的穷人，为什么不把这些丝绸送给他们穿呢？”
隋炀帝最后一次“爱面子”事件，是在他死的时候。当宇文化手下的禁卫*要砍死他时，隋炀帝喝道：“天子自有死法，何得加以锋刃！拿鸩酒来！”
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