“白塔河流阡陌高，近通江岸远通艚。新秧浸插犁边水，谁道潮头用桔槔。”这首《白塔河》诗，为清初诗人郭士璟所写，收入其《广陵旧迹诗》。诗后有注曰：“在府治北六十里。南通扬子江，北抵运河。昔漕道由此入，后移漕瓜洲，闸坝遂废。其冬涸春泛，民得灌溉之便”。
郭士璟（-）字眉枢，号钦霞，邵伯人。顺治十二年（）进士。先后任常州府教授，国子监助教，工部主事，乞归后论文赋诗以老。康熙南巡时，曾召至行在，赐以《泉石怡情》匾。
郭士璟这首诗连同注，不足五十字，却简明而又形象地述说了白塔河的功能与作用。
白塔河沟通长江与运河，成了大运河江北的又一个入江口。
大运河江北入江口，原来有两处，瓜洲与仪征。明永乐七年（）由平江伯开凿了白塔河，它“南通扬子江，北抵运河”，这就为运淮之水南下又增加了一个入江口，从而“以防泛滥，以备疏瀹”，“以利蓄洩”，而且，相比较瓜洲运河，白塔河更靠近淮扬运河段的扬州城东段，有了更为优越的地理位置。
白塔河贯通长江与运河，成了南漕北运的便捷通道。
瓜洲运口，自唐以来的多年间，一直是江南漕船过江的主要通道。江南苏、松、常等府乃至浙江的漕船，大都从武进孟渎河出江，沿江上溯里到瓜洲，而“大江风涛之险，漂溺之患，月所不免”，加之在瓜洲还要盘坝过坎，这就费时费力，增加运输成本，且常有盗窃之患。白塔河开挖后，“则江南漕舟，可径投。断腰洪，入夹江，三十里入河，又四十里而达扬境。脱不测之渊以即安流，忘盗窃之虞而游乐土。烝徒吹呼，无事转挽，篙工舵师，忱卧而治，其为省费又奚啻数万而已也哉”（明《重修白塔河记》）所以，“苏松舟楫，多从往来”。
白塔河畅通长江与运河，催生了大桥集镇的发展与繁盛。
大桥镇南濒长江，西帎夹江，白塔河又穿镇而过，这就使得大桥镇成为扬州东乡东西车马往返，南北舟船经行的交通要道。特别是常年累月的漕船，货船，客商的经停，使得大桥成为南北手工业品与土杂产品的转运地与集散地，商品交易最直接的受益地。尤其是宣德七年（）疏浚白塔河，建新开，大桥，潘家，江口四闸，这是继“大桥山寨”之名出现在宋代地图之后，“大桥”地名又一次载入国家史册！这说明，随着白塔河的开挖，大桥早已从一个农村大集市发展成为一个集镇了！正如《江都县志》记载的那样：“明永乐间陈瑄穿白塔河通运，由此达江，商舶亦由此出入”，大桥“居人日众，遂为大镇”。
白塔河联通长江与运河，为大桥高沙地区农田带来灌溉之便。
由于白塔的流经，润泽了运河以南的高沙土地区，不仅解决了民众吃水，用水的困难，而且为广大农田，“得灌溉之便”，正如诗中所说“白塔河流阡陌高”，“新秧浸插犁边水，谁道潮头用桔槔”，不须再用桔槔一起落地汲水，益莫大焉。（朱毓麒）