汪向荣/文
清晰辨识仪征的地理位置，先读两首诗。
一首是隋炀帝的《泛龙舟》“……借问扬州在何处，淮南江北海西头。”仪征与扬州近在咫尺，说扬州等同于说仪征；另一首是王安石写真州的《蜀岗》“城郭千家一弹丸，蜀岗臃肿作龙蟠。眼前不道无苍萃，偷得钟山隔水看。”无论是自然还是经济，仪征都是国家龙脉和命脉的重要节点。
陆上，号称中国祖山的昆仑东延，自蜀地有了支脉，其尾闾在江北一直绵延到扬州域内称之为蜀岗。与江苏全域仅有1/4区域为丘陵地貌、全国倒数第一形成强烈反差：仪征3/4的面积为低丘山陵，是全省比例最高的县域，其中海拔仅为多米的铜山、捺山分别为苏中平原第一、第二高山峰。这种并不雄奇、挺拔的山脉恰恰是万年之前海岸线的边界。
受气温升高、冰川消融，海面上抬影响，数千年前，长江入海口位于宁镇扬丘陵地带，顶端位于现在的仪征龙山与南京龙潭之间。龙山之所以称为“龙山”，与小秦王赶龙填海的传说有关，仪征境内的山，皆是山海相依的物证，白羊山，本名“白洋山”；盘古山，原为海边码头；铜山一带出土过海螺、贝壳等海洋生物化石；明代初，仪征县城东门仍称为“望海门”。
大海，孕育了人类祖先。并为人的生存提供了生命不可缺少的盐，近海临江发展水上物流、归集国家税赋，提供了取之难尽的财源。《宋会宴·食货》载“东南盐利，视天下为最厚”，北宋时，两淮一带的海盐产量占全国的40%。伴随着海岸线不断退让、东移，长江像迫切挣脱束缚的巨龙，在南北之间扭动身躯，引发了主泓的频繁变革，也慷慨生成肥沃的冲积平原。春秋时代进入江洲迅速发育的时期，公元前年，吴王夫差为了北上争霸、出师便捷，在扬州开挖连通长江的大运河第一锹，这段被称为“邗沟”的最古老运河，据专家推判其入江口就在现今仪征县城与东郊新城之间的古江都城，只是年后，它就悄然坍塌于江中，永远沉没了一截鲜为人知的历史。
晋代永和中（—）旧江口淤塞水断，扬州至仪征入江水道重新开挖，时称欧阳埭，即现今的仪扬运河。到了雄心勃勃的隋炀帝手上，历经六年时间、数万民工的接力，大运河得以大规模延伸，一下将中国海河、黄河、淮河、长江以及钱塘江东西向五道水系串联在一起，“自扬、益湘南至交、广、闽中等州，公家运漕，私人商旅，舳舻相继。”淮扬段的运河从此自山阳（淮安）至扬子（仪征）直接入江。
到了唐代，仪征城区白沙镇位于长江北岸，景龙年间（）一位泗洲僧来到仪征，望着千帆竞发、可舸争流的江河和惊涛骇浪中不幸倾覆的漕船，心生善念、四处化缘，在江边建起了70多米的宝塔，一是用来镇压水魔、沙荒，祈求平安；二是以塔为标，为船队导航引路。古塔几经兵燹人祸、迁址复建，如今仅剩40多米的残体，却依然保持了省内最高的记录。宋初，仪征城区距大江最近处仅剩一里，这更加方便了漕船在这里集散分输。仪征江岸至今仍然稳定地保持着民国时期的形势：江面通常离江堤百余米，最多二、三百米。
沧海桑田的地质演变，至少包含着两则重要信息：一是蜀岗以下的仪征圩区，都是数千年来海岸撤退远去，长江从上游搬运泥沙、日积月累沉淀、造化的结果；二是大运河与生俱来选择仪征作为最早也是最久的入江口，看中的正是仪征距长江最近的独特位置。
看一下宋代翰林、时任扬子尉的胡宿对于仪征的描述：“乃濒江之剧郡，实势横野，压楚地之三千大浸，稽天吞云梦之八百，南踰五岭，远浮三湘，西自巴峡之泮，东暨欧闽之域，经涂咸出列壤，为雄踞要会”。运河，作为当时既经济又快捷承南接北、贯东联西的“水上高速”，一旦选择仪征入江，那么仪征在中国经济和政治生活中所扮演的角色，就不只是“弹丸”，而是辐射广远、事关国家存亡的“枢纽”。