私塾，是中国传统的办学场所。一般分为三种形式：一是在家中聘请塾师教读自家子弟，称为家塾，一种是由地方（村）或宗族捐助钱财，学田，聘请塾师，以教地方或家族子弟，称为村塾或族塾，一种是由塾师私人设馆收费，教授生徒，称为学馆或门馆。
麾村学问大家费密就曾在家中西溪草堂教授自己的子弟，作为次子的学生费锡璜曾作《草堂赋》并序以记其事，从中可见家塾之一般。
费锡璜在《草堂赋》的序中写到：“康熙岁在戊辰，余方弱冠，村居江都之野田，读书西溪之草堂”。费密的家塾是在康熙年（）开设的，就在麾村野田的家中，名“西溪草堂”的地方。
家塾周围的环境是“西溪之阳，学诗之堂。”，“互水环绿，迥林往仓”。草堂有西溪环绕，处在绿树浓荫的掩映之下，幽静雅美，委实是好读书，读好书的好地方。
家塾室内的陈设是“棐几晨净，绮琴夕张，据图散帙，墨陈浮光”。清晨，窗明几净，入晚，陈列棋琴，书籍簿本按要求打开，笔墨纸砚摆放有序，一天的学习就这样开始了。
家塾的学生除了费密的两个儿子，还有亲戚及村中好友的子弟共五人。这就是序中所说的：“村中张子子昭（张潜江，字子昭），后村徐子竺村（徐化秋，号竺村），中表杨子先令，字兄厚蕃（费锡琮）及余五人”。
家塾学习的内容，除了家传的经学以外，“同学诗于家夫子”，即重点向父亲学写诗。其教材，自然是由其父亲挑选的，“于时，夫子领群英之秀，诸贤选一时之良”。
在这种家学传承之下，“言咏迭进，永日相忘”，此外，还釆取灵活的教育方法，因人施教，根据各人的兴趣爱好，以发挥各人的专长。于是“先令以乐府擅奇，厚蕃以歌行标长，子昭以近体体启，竺村以诗余振芳。余醉心于古诗，亦谬为诸子所揄扬。”
学子们学习异常刻苦认真。他们“攻研深苦，引绳削根，不遗徐锐”，“思苕发而颖竖，竞凤起而龙骧”，“竞搴旗而争胜，互求疪而吹毛。苟幽奥之未臻，宁追琢之惮劳”。有时又自视甚高，不知天高地厚，“渺石城于一粟，小四海如秋毫”，有时又是自我陶醉，“构一意，气为之屏，得一语，舌为之挢”。然而，有时又不失孩童的顽皮与天真，只要父亲不在场，他们就“或囊头而竟夕，或裹被而终宵”，“或折簪而不觉，或倒衣而被嘲”！
学习期满后，虽“各有所就”，然最终是“燕楚散涣”，“转徙四方”，“玆堂寂寥，旧业荒落”，如今只能“追思旧好，乃为赋”了！
费锡璜在《草堂赋》中，为我们描述的自是费氏家塾生动而有趣，真实而自然的画图，让我们从中可以窥知当年家塾的大体情况。如今，野田庄的费氏故居巳被列为区级文物保护单位，而西溪草堂却是早已荒落无形了。（朱毓麒）