我们都知道，汉武帝听从董仲舒的建议，确立“罢黜百家，独尊儒术”的政策，从这时起，儒学便成为中国专制王朝的官学，受到历代的尊崇。虽然，汉武帝确立了儒学的至尊地位，但是他真的相信儒学思想，真的信任儒生吗？答案自然是否定的。
众所周知，汉武帝是个大独裁者，对于他来说，儒学的一些理论令他十分扎耳，比如孟子的“民贵君轻”思想，还有董仲舒的“天人感应”思想。过分崇尚儒学，难免让汉武帝束手束脚，不能充分施展他的专制权力。所以，终汉武帝一朝，不过是将儒学作为工具，以儒生作为牌坊，并非真的任用。
例如提出独尊儒术的董仲舒，汉武帝将他打发到江都国做国相，连参政权都没有。一次，汉朝祖庙被雷击中，董仲舒向汉武帝上书，说这是汉武帝不施仁政的结果。汉武帝二话不说，直接将董仲舒关进了监狱。
同时，汉武帝的时代是个积极进取的时代，其主要体现就是大规模讨伐匈奴。儒学是一种守成的思想，一贯反对战争，主张节约民力，以富民为务。但是这种思想，在汉武帝时代是不合时宜的，因为匈奴对汉朝的欺侮实在太狠了，已经到了不打不行的地步。为了制止汉武帝讨伐匈奴，儒生们屡次进谏，弄得汉武帝不胜其烦。所以，汉武帝一直在找个机会，给这些将“反战”挂在嘴边的圣母腐儒一个教训。
当时，匈奴在卫青、霍去病的打击下，遭受了骇人的损失，极具战略地位的河南地和河西之地，已经成为了汉朝的郡县。为了得到喘息的机会，匈奴派遣使节向汉朝请求和亲。于是，汉武帝将此事放在廷议上，与大臣们一起商议。
一听说要和亲，朝廷中的儒生们大喜过望。在他们看来，只要和亲，大规模的战争就会停止，匈奴就会乖乖的降服。所以一个叫狄山的博士向汉武帝进谏：“我们汉朝已经和匈奴和亲！”
汉武帝：那么就说说你的看法吧！于是狄山侃侃而谈：“当年高祖刘邦被困平城，与匈奴约为和亲，从此两国和好，天下安乐。而陛下呢？举天下之兵讨伐匈奴，中国为之空虚，边民为之贫困，我看还不如和亲！”
一听狄山的话，汉武帝的脸就阴沉了下来，一个小小儒生，竟敢质疑自己的政策。从此时起，汉武帝心中就涌起一股杀意。但是汉武帝还是不动声色，于是问自己的亲信、御史大夫张汤：“你对狄博士的观点怎么看？”
张汤回答：“他是个愚蠢的儒生，无知之至！”狄山一听勃然变色道：“我是愚忠，但张汤却是诈忠。他屡兴大狱，陷害淮南王、江都王，梳理骨肉，其罪当诛！”
狄山的话彻底将汉武帝激怒，无论是讨伐匈奴，还是惩办诸侯王，实际都是汉武帝自己的主意。狄山的这番言论，着着实实地打了汉武帝的脸。
于是，汉武帝对狄山说：“我让你去边郡当郡守，你能保证匈奴不入侵吗？”狄山曰：“不能！”
汉武帝：“那一县呢？”狄山回答：“还是不能！”
汉武帝提高了音调：“那么一个障塞呢？”看着汉武帝充满杀意的眼神，狄山冷汗直冒，如果再说不能，估计自己马上就要被杀头。于是他硬着头皮回答：“我能！”
就这样，一介儒生狄山被发配到边境的一处障塞做守卫。没几个月，匈奴人就攻陷了障塞，砍了狄山的头扬长而去。从此以后，儒生震慑，再也没有人胆敢反对汉武帝的战争政策，而匈奴与汉朝和亲的企图也就这样黄了。随后，汉朝大军屡出，匈奴人只敢躲在苦寒的漠北，默默地吃着沙子。
汉武帝对待狄山的方式虽然无情，但绝非没有道理。汉武帝之前，汉朝虽然和匈奴和亲，但匈奴骑兵却仍然年年入寇，杀掠百姓，甚至有一次还杀到了长安附近。汉朝不仅失去了面子，也没有保住里子。因此汉武帝远见卓识地采取了战争政策，而不是具有苟安性质的和亲政策。最终，匈奴在汉军的打击下分崩离析，最终向强汉低下了高贵的头颅。