汉武帝实力雄厚，为何四次出征都没有灭掉匈奴？
汉武帝在位五十四年，其中有四十多年为战事操劳，其中最主要的是对匈奴之战，此外还对两越、西南夷、西羌、朝鲜和西域等地用兵，四出征伐，扩大了中原王朝的疆域。在今天的浙江南部、福建、广东和广西，当时是越族人民聚居的地方。其中居住在浙江南部的称作东瓯,居住在福建的称作闽越,居住在两广地区的称作南越.秦朝统一后，曾在这些地区设置郡县进行统治。秦末大乱后，这些地方都自立为王。汉初统治者只能承认既成事实，封闽越君长无诸为闽越王，封东瓯首领摇为东海王，承认原秦朝南海郡龙川县令赵佗为南越王。几个国成为汉朝的藩属国，处于半独立状态。
图片来源于网络景帝平吴、楚七国之乱时，东瓯受汉朝的指令，杀死了兵败后前来投奔的吴王刘，刘之子选到间越，动越人攻东元三年（公元前年），闽越发兵，东瓯求援于汉廷，武帝派严助发会稽兵从海道往救。汉兵尚未到达，闽越已闻讯退兵，东瓯为了避免再受闽越攻击，请求内迁，武帝准其迁于江淮之间，后与汉人杂居融合建元六年（公元前年），闽越又对南越兴兵，南越王遭人告急，武帝派王恢和韩安国率兵讨闽越。
大兵未至，而阅越王弟余善已杀其王，献其首于汉，武帝立前闽越王无诸之孙丑为越繇王，立余善为东越王，共治闽越。元鼎六年（公元前年）时，东越王余善独立称帝，兴兵反汉，进攻豫章郡之白沙、武林和梅岭，杀汉三都尉。武帝派韩说、杨仆、王温舒、越侯等率兵分路征讨，结果越繇王居股等杀余善降汉。武帝认为闽中地势险阻，越人叛服无常，为了便于控制，也将其迁徙到江淮之间，与汉人杂处融合南越王婴齐死后，子赵兴代立。
图片来源于网络其母王太后是中原邯郸人，说服赵兴及群臣，要求内属，享受同内地诸侯王同等的权利和义务撒除边关，三岁一入朝。武帝批准了他们的请求，赐给丞相等主要官员印级。丞相吕嘉年纪较长，曾相三王，其宗族有七十多人在南越国中为大官，男子尽娶王女，女子尽嫁王子兄弟宗室，权势显赫胜过王室。吕嘉不同意内属，劝王无效，乃于元鼎五年（公元前年）起兵，杀王、王太后及汉使者以叛。武帝令路博德为伏波将军杨仆为楼船将军，率众十万往讨之，杀吕嘉，南越平。第二年，在龄南设儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交陞、九真、日南、象郡等十郡。此后，这一带也成为中原王朝的一部分，促进了该地区的发展及与内地的联系。
今天的四川、云南、贵州一带地方，秦汉时期生活着许多少数民族，被称为西南夷,其中比较大的有夜郎、且兰、滇、漏卧、钩町、邛都等。继秦始呈统一四南夷后，汉武帝又对这一地区进行征讨，设置郡县进行管理。元光五年（公元前年），汉武帝派郎中将唐蒙率兵千人，后勤运输兵万余人，携带厚礼，前往夜郎，威德并，夜郎及其附近小邑贪好汉之财物，同意归汉。
汉朝把夜郎地区创为键为都，并从巴蜀征发役卒，修筑通夜郎的道路，蜀人司马相如也建议在西夷邛、养设郡，于是武帝以其为郎中将携物前往，邛君长亦贪汉财物，同意归属，汉在此置一都尉、十余县，隶属蜀都，元光五年（公元前年），博望侯张骞说他出使大夏时，看到局币、竹校，间是从哪儿来的，回答说身毒国，又听说在邛西二千里有身毒国，于是武帝令王然于等十多人从西南夷出，探寻通身毒国的道路，来到滇国后，滇王乃留汉使并为其求道，但由于昆明等部的干找阻闭，没能找到去身毒国之路。
及至南越国反汉时，武帝官员征发夜郎等地的军队伐南越，且兰君长怕其丁壮远行后，旁国乘机擒其老弱，于是反汉，杀汉使者及键为太守。汉朝先发巴蜀人攻且兰，不下，后南越已破，中郎将郭昌、卫广引兵攻灭且兰，新首数万，邛君、笮侯亦被杀，看到这种情况，夜郎君长马上入朝称臣，武帝封其为夜郎王，冉等部也十分震恐，纷纷要求称臣置吏于是武帝以且兰为胖柯郡，邛都为越郡，笮都为沈黎郡，冉號为汶山都，白马为武都郡，此后又以滇地为益州郡。今天西南地区的绝大部分已成为西汉王朝版图的一部分。根据这一地区民族和地形均比较复杂的特点，汉武帝虽然设置了郡县，但同时又保留了当地原来的王侯。
在汉朝的西方，还有一支颇为强大的民族，即羌人，他们主要活动在河湟地区，以畜牧业为生。当匈奴族强大时，他们曾附属于匈奴，汉武帝打匈奴，建河西四郡，汉朝势力越过河湟地区，修筑了令居、安故、抱罕等据点要塞，从而隔绝了匈奴与西羌，使其南北不得交关，后羌人各部与匈奴连兵十余万，进攻令居、安故，又包围了罕，元鼎六年（公元前11年），武帝派遣将军李息、郎中令徐自为率领十万军队击平之，随即设置护羌校尉，管辖诸羌，羌人从河湟地区撤出，西徙到青海湖附近，武帝迁徙内地汉人以充实河四汉武帝时期，对东北疆域的开拓成绩颇大，这主要涉及到与鲜半岛的联系，早在公元前十一世纪，周武火商时，商朝族算子带领一部分商民，逃到朝鲜半岛，建立了国家。战国时国、齐国都与朝鲜有贸易交往。
图片来源于网络秦统一后，其东北疆域已达到今朝鲜平壤，但汉初又收缩到润水（今青川江）一带。汉惠帝时人卫满率一千多人，东走出塞，渡润水，灭了箕氏朝鲜，建立了卫氏朝鲜国，都王险城（今平壤）。在卫氏朝鲜的东部是涉貉，涉格的北边是沃沮，涉格的南边是马韩、辰韩，除了马韩、辰韩外都臣服于卫氏朝鲜，汉辽东太守曾与卫满约定，承认其为外落臣国，保证塞外蛮夷毋使盗边，蛮夷君长若来朝汉，亦不得阻拦，后卫氏不遵守约言，卫满的孙子卫右渠，不但自己不朝见天子，还招诱汉朝流民，阻挡真番、辰国的使者赴汉朝觐。元封二年（公元前年），汉朝先使涉何责劝卫右渠，但其不肯奉诏改过，涉何在离开朝鲜国前刺杀了朝鲜裨王，朝鲜遂发兵杀了涉何，双方关系恶化。
图片来源于网络于是汉武帝发兵打朝鲜。元封二年秋，派楼船将军杨仆率兵五万，从齐地渡渤海，由水路进攻，派左将军荀彘出辽东，从陆路进攻。由于杨、荀二将军关系不和，配合不好，致使久攻不下，元封三年（公元前年），朝鲜国内部发生变乱，大臣杀王降汉。武帝灭了朝鲜国后，在其原统治区设立了乐浪、真番、临屯、玄菟四郡。这样西汉王朝在东北的疆域达到了汉江以北，真番郡南达汉城。
以后历代王朝这一带疆域均没有超过汉武帝时期了元封三年，武帝对两越、西南夷、西羌、朝鲜的战争均已大功告成，对匈奴也取得了决定性的胜利，又把目光转向了西域，汉代的西域，狭义是指玉门关以西，葱岭以东的地区，广义还包括葱岭以西所有能到达的地方，汉武帝对西域的最初兴趣是从张骞第一次通西域开始的，为了联合大月氏打匈奴，张骞出使西域，虽然没有达到目的，却使汉人第一次了解了西域的政治、经济、军事、地理、风俗等情况。
图片来源于网络张骞向武帝汇报了四域的情况后，提出经营西域的方略，即与乌孙和亲,以断匈奴右臂,以乌孙据点更西的大夏等国，于是武帝令张骞第二次出使西域，但曲于当时汉朝在西域没有可以抵御匈奴的军事力量，乌孙不愿倒向汉朝，于是汉朝决定在西域东部建一个军事据点，支持四域各国反抗细奴，这样就发生了楼兰之役，自汉朝通西域的道路打通以后，使者相望于道，每年多至十余辈，处于要道上的姑师、楼兰，苦于很给、索，政击汉使，还充当匈奴耳目。
元封三年（公元前10年），汉武帝令赵破奴破楼兰，汉使者王恢助破姑师，两国兵败降汉，随即汉将从令居至酒泉的亭障又向西延至玉门，亭障连以长，古称西塞，于是汉朝在四域的势力大大加强，乌孙这才接受了反朝的和亲，元封六年（公元前年），武帝令江都王刘建的女儿细君为公主嫁往乌孙汉与乌孙的和亲，并没有达到招徕大夏、大宛之属的目的，于是又发生了对大宛的战争。
图片来源于网络据史书记载，大宛国离长安一万二千五百五十里，有口三十万，胜兵六万人，不但盛产葡萄酒，而且尤多善马，称为天马、汗血马。太初元年（公元前年），汉武帝派使臣到大宛，求善马。大宛王认为汉朝远，大兵不能至，爱惜其马不肯给，汉使出言不逊，詈辱大宛王，大宛遂杀汉使，夺其财物。武帝大思，派貳师将军李广利率兵十余万人远伐大宛，前后经过四年，终于通追大宛人杀王投降，献马三千匹。
对大宛的战争，汉朝付出了巨大的代价，天下奉其役连年，海内虚耗.不过此战也使西域各国震惧，伴随凯旋东归的汉军，许多国都送质子入朝。征服大宛之后，汉朝又向西修亭障至盐泽，并在轮台、渠犁等地进行屯田供食西来东往的使者，从东向西连成一线的亭障，既是防御线，又是交通线、供给线，通过这条线，汉帝国的声威和影响不断向西传播汉武帝从即位后的第三年。
图片来源于网络即建元三年（公元前年）对越用兵开始，到去世前三年，即征和三年（公元前90年）对匈奴用兵失利止，对四夷用兵前后断续达四五十年，付出了极其昂贵的代价，对于这几十年的战争应该如何看待，如何评说，宋人刘致在《咏史）诗中也写道：自古边功缘底事，多因要体欲封侯，不如直与黄金印，惜取沙场万髑髅。汉武帝用兵四夷，特别是对匈奴的战争，较大地开拓了中原王朝的疆域，促进了民族的交往与融合，但这并不是说汉武帝对少数民族的政策，解决民族问题的办法和手段是上乘和理想的，武帝虽然用兵四十年，付出了府空财尽民竭的高昂代价，但至死也没有征服匈奴，没有彻底解决匈奴问题，这是他的失败，也是他的遗憾至于他在统治的后期，不顾兵力财力，不顾人民的死活，为实现四海来臣的雄心理想，一味地穷兵默武，几乎重蹈亡秦之覆撒，则是他最大的错误。