明太祖朱元璋出身低微，幼遭不幸，不仅父母双亡，兄嫂饿毙，连给父母收尸的草席都是向财主求取而来，困顿至极。所以明朝建立伊始，朱元璋就制定了一系列保障到牙齿的宗室政策,生怕子孙后代吃不上饭重蹈家破人亡覆辙。在这样的保姆级的政策之下，明朝宗室数量迅速膨胀。
明朝的宗室政策
洪武九年规定亲王禄米岁支五万石，钞二万五千贯，后来虽然削减到一万石，但相比朝政要员还是丰厚许多。比如功臣之首的魏国公徐达，俸禄为五千石，而一品大员的俸禄仅为一千石。为了让宗室们衣食无忧，朱元璋规定皇族不必也不能从事任何职业，亦不能考取功名。每一个宗室，从出生起所有消费需要都由国家承担，这种无微不至的“爱护”，使得明朝后期供养宗室的财政压力巨大，以至于网上有“明末宗室人口过百万，吃垮大明”的说法。
一石粮食约合现在-斤，按照大米一斤3元来算，最低的奉国中尉的理论年薪约为元，但这只是理论收入，实际上有相当多的藩王领不到万石俸禄，地处西北的肃藩、庆藩，就以路途遥远为由，岁禄仅有一两千石，藩王们的主要收入还是靠赐予的田地，即王庄收入。崇祯年间天下最富有的藩王莫过于福藩、周藩、楚藩、蜀藩等藩王，福王就藩时，明神宗一次性赐田两万顷，以至于封地的土地不足，还从山东、湖广划分良田来凑数。所以藩王中也存在差异，旱涝不均。
······万历二十九年始立光宗为太子，而封常洵福王，婚费至三十万，营洛阳邸第至二十八万，十倍常制。
先是，海内全盛，帝所遣税使、矿使遍天下，月有进奉，明珠异宝文毳锦绮山积，他搜括赢羡亿万计。至是多以资常洵。临行出宫门，召还数四，期以三岁一入朝。下诏赐庄田四万顷。所司力争，常洵亦奏辞，得减半。中州腴土不足，取山东、湖广田益之。又奏乞故大学士张居正所没产，及江都至太平沿江荻洲杂税，并四川盐井榷茶银以自益。伴读、承奉诸官，假履亩为名，乘传出入河南北、齐、楚间，所至骚动。又请淮盐千三百引，设店洛阳与民市······
《明史·卷一百二十·列传第八》
生育竞赛
下天子一等的藩王经过建文、永乐、宣德几朝的打压分化，政治军事权力大为缩减，后期藩王连出城祭祀也需要向皇帝申请，更不能随意离开封地，结交官员，如同高级囚徒一样。在“按人头领取俸禄的制度”决定之下，宗室们展开了激烈的生育竞赛，如：晋藩庆成王朱奇浈光儿子就多达七十人，女儿更是难以统计。随着宗室人口的迅速增加，宗室领取的俸饷总数目巨大，禄米拨给的总数远超出国家各地一年的岁供京师的粮食。国家也因之背上沉重的负担，到明朝后期，由于朝廷发不出粮饷，甚至有中下级宗室故意犯法入狱求饱的现象发生。
洪武年间，亲王加镇国将军的人数总共只有两位数，在建文年间，宗室人口翻了一番有一百多人。而两百多年后的万历四十年，宗室人口已经膨胀到六十万之巨！（存在争议，一说二十万）由于明朝嫡庶待遇差距显著，宗室为了冒领俸禄，多会瞒报，用庶子甚至滥妾子冒充嫡子上报骗取俸禄。到崇祯年间，宗室人口具体多少已不可考，但此时明朝已是风雨飘摇，朝廷也无暇顾及，宗室人口处于放任自流的状态，如果算上亲眷，几十万想必还是有的。
丁丑，大学士李廷机叶向高题：万历三十三年，玉牒宗支共计一十五万七千余位，今袭封新生已踰十四年，又有六十万余位矣，比之弘正等年间，不啻百倍，开局纂脩，必须设法，定限，分委，责成，谨列款以请。
《明神宗实录卷》
明末有多少藩王？
除了数量众多的中低级宗室，在明朝末年，还有多少亲王在藩呢？
本文中为行文方便，亲王就藩前称为亲王，就藩后称作藩王。
有明一代，共实分封65位亲王（追封暂且不算）。因为绝嗣、谋反、犯事被除封等原因废掉三十三位，至崇祯朝时，共计有亲王三十二位在藩，如果算上享受半个亲王待遇的靖江王，则是三十三位，分别是：
从图中我们可以看到，河南、湖北、湖南是明朝亲王集中的就藩之地，占藩王总数的50%以上。而江南赋税之地，在明朝几乎很少建藩。
写在最后
由于朱元璋的恩养政策和不得从事任何职业的禁令，再加上明初几代皇帝对藩王政治军事上的分化打压，使得藩王们无所事事，或醉心享乐、或寄情山水、或造福一方，但大多数还是选择横行乡里，鱼肉百姓。本可以在边疆中建功立业的朱姓宗室，逐渐沦落为混吃等死只顾内耗的蛀虫，明朝这艘行驶了两百多年的巨轮最终从内部被蛀空，解体也就不足为奇了。
参考资料：《明史》《明实录》
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