京杭大运河是世界上里程最长的古代运河，按今天的行政划分，途经8个省、直辖市，27座城市。
其中许多城市，如今都渴望以运河为灵感，打造自己城市品牌，成为中国的“运河之城”、“运河之都”、“运河之乡”
无锡就是其中之一。
无锡城市建设汲取了大量运河元素，比如建造“运河公园”、“运河文化艺术陈列馆”；雕刻“运河之眼”；举办“运河文化艺术节”，推出“运河绝版地”——清名桥历史文化街区，打造世界级“运河文化遗产旅游廊道”……
清名桥历史文化街区
可是，无锡果真能代表中国的“运河之城”吗？
回顾京杭大运河全景，因运河而生、因运河辉煌的城市有许多，仅港口就有扬州港、济宁港、淮安港、杭州港、徐州港、天津港、临清港、滕州港、宿州港，它们都曾经令世界瞩目。
无锡要代表运河之城，面临众多竞争者挑战。
首先，扬州不会答应。古运河段里最古老的一段，在扬州。运河是扬州的根。扬州的一切都是运河飘来的。看运河地图，扬州（古称江都）在长江和大运河的交汇处，处于非常关键的地位，那时成为了全国的漕运中心。
济宁也不会答应。济宁是中国南北大动脉的枢纽。最重要的是，元朝、明朝、清朝的最高漕运督理的行政及军事机构都设在济宁，长达年，而河道总督衙门是中国运河之都的根本标志。
淮安同样不会答应。淮安曾经就有“运河之都”的美誉，它是历史上极少数完整见证了京杭大运河历经邗沟、隋唐运河、京杭大运河三段历史的城市。淮安还是古运河、古淮安、古黄河的交汇处，运河世界文化遗产区及缓冲面积占整个大运河的七分之一。
可见，史实也好、认知也罢，无锡很难独占“运河之城”的美名，在现代游客心中将“无锡”和“运河之城”等同起来。
摆脱“运河之城”的思维局限，我们试图以另一个品类构想无锡城市：江南水城。
跟“运河之城”不同，“江南水城”可以帮助无锡避开众多运河之城的竞争者，而专注发挥自有优势：独特的江南区位、风光的江南美景。同时，“江南水城”也能继承无锡的运河资产。
无锡过去曾是一座水面上的城市，今日依然因水而滋润、因水而涵养。无锡有河、湖、渚、岛、泉......星罗棋布的水资源，赋予了无锡“温润如玉”的气质、“温情如水”的柔软，它蕴灵生气、葱郁生机，有着如诗如画般的美。
人们对于“江南水城”，从来都心向往之。这个品类人们心智中有，还未被哪个城市占领。天时、地利、人和的无锡，为何不从这里提炼出一个专属于自己的独特品类，作为城市品牌的根基与方向？
“江南水城”，跟“运河之城”相比，更符合无锡的历史、现在、未来。
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