他的爷爷是历史上赫赫有名的汉景帝刘启，父亲是曾15岁平定“七国之乱”的江都王刘非。他的名字叫做刘建，一位私生活混乱的官二代。
刘建的私生活有多乱呢？根据《汉书·景十三王传》记载，刘建十分喜欢美女，他甚至敢和他的父亲抢老婆。有次邯郸人梁蚡想利用美女收买江都王刘非，结果被好色的刘建中途给拦了下来。梁蚡气不过刘建将自己带来的美女据为己有，于是命人到处散播流言，说刘建竟然敢和自己的父亲抢女人。刘建知道此事后，气得当场派人去杀了梁蚡。梁蚡的家人不服上告，但奈何碰到了大赦，最后刘建没有被治罪。
刘非去世以后，刘建承袭了他江都易王之位，做事变得越来越放肆。他不仅将父亲生前所爱的美人都据为己有，还玷污了自己的亲妹妹刘征臣。除了私生活变得愈加混乱之外，刘建也变得愈加暴虐。他手下的小妾或者宫女平日里只要惹他不开心，他就会用极其变态的手段去惩戒她们，例如将她们丢到狼舍喂狼。
如此荒淫又暴虐无道的人，自然有不少人想要告发他，不过刘建并没有将这些人放在心上，因为他的心中早已起了反心。到时候造反成功了，天下就是他说了算，谁还敢治他的罪。
刘建最初想要造反是听闻淮南王刘安等人有了谋反之意。当时刘建害怕刘安成功以后，自己的权利地位会受到影响。于是他私底下也开始打造武器，并到处招兵买马和收集各地的地形图及军队的部署地图。
后来可能是觉得自己准备得差不多了，刘建变得愈发膨胀了起来。他竟然敢在私底下命人制作皇帝专用的玉玺和百官的印信。为了笼络人心，方便到时好上位，刘建拿出了自己大半的私房钱，将它们送给了其他的诸侯王，与他们约定在紧急情况时一定要相助。
淮南王刘安造反失败后，刘建为了逃避同党的嫌疑，命人四处打点，最终又侥幸躲过一劫。淮南王事件彻底完结后，侥幸逃过一劫的刘建觉得自己又行了。他竟狂妄地对手下说，他是一方之王，不能任由别人一直来调查自己，这会让他很不开心。身为壮士不能等死，他要去做别人不能做的事。
秉承着说到做到的原则，刘建开始了他的作死行为。他平日里除了经常佩戴着他父亲受赐的将军印，还带着天子旗出游。如此嚣张的行径，自然会惹得朝廷的重视，最后刘建被人从家里搜出了大量兵器以及玉玺、绶带等谋反器具。
在大量铁证面前，刘建自知难逃一死。于是他在被提审前，用衣带解决了自己。刘建的畏罪自杀并未能消除皇帝的怒火，他的妻子以及家人皆被下令处死。
刘建的死，可以说得上是死有余辜。他平日里除了暴虐荒淫，还有很多变态行径。据说最早骡子的出现就是他弄出来的。