TUhjnbcbe - 2024/12/31 19:22:00
民国年间，仙女庙有一家评话场所“半省书场”，地址在方家祠堂东首、解放路原江都饭店东北，有房屋3间，由南、西门进出。门外有一块木牌，上书“醒世良言”4个大字。屋内为大通间，置方桌8张，以供听客泡茶、放瓜子碟盘，另有三、四十张条凳，可以容纳听客人。书台坐北朝南，台后有一小木牌，上写当天的评书名目。书场听书收费不高，普通座每位5分，泡茶每人8分，听站书的只收2分。散场以后，房主与说书先生当场分账，分拆的层头有五五的，有四六的，全看说书先生的名望。另外，房主还要管说书先生的吃住。王少堂当时，半省书场为仙女庙唯一的书场，是在扬州评话大师王少堂的大力支持与策划下开办的。凭着大师的支撑，半省书场的起点比较高，许多有名的扬州评话艺人都纷纷来此献艺，使听客人数有了保障。正常情况下每天听客有40—60人，春节时则场场爆满。来半省书场说书的有王少堂、王筱堂、王丽堂等名家。王少堂的评话如金瓶倒水，快而不乱，慢而不断，字正腔圆，听客坐在台前不嫌声音大，坐在远处听得字字清晰。王少堂说期一般为3个月，每场卖座在80人左右。王丽堂10岁时第一次登台就在半省书场，对此评话界有一个说法叫“过海”。王丽堂不负众望，“过海”一炮打响，从此被誉为“十岁红”。王丽堂说《三国》的名家康又华、其子康重华曾在半省书场说过书。康派《三国》的艺术特点是嗓音洪亮，咬字准确，借鉴京剧表演艺术，打破评话“只说不站”的习惯，有“戏派”之称。康氏的卖座在60人上下，略次于王少堂。还有名家郎氏兄弟郎少明、郎少星说《绿牡丹》，其卖座超过王少堂。因为他们把60天的书压缩到40天来说，天天有段子，有精彩，有悬念，抓住了听客的心理，听了还要听。加上他们码头话说得好，叫人如身临其境，故天天听客爆满，达到90人。评话界的行话说：“慢三国，快水浒，拿钱买不到的八窍珠。”杨少儒师承其父杨干儒说《八窍珠》，他的书瓤子丰富，码头话好，口风泼辣，手、眼、神、身，法都协调传神，能抓住听众，每场卖座60人上下。一本《八窍珠》连续说60天，听客不减如初。其他名家也很多，有樊紫章的《施公案》、林孝林的《济公传》、于又春的《清风闸》、李信堂的《彭公案》等，近30多名评话好手在半省书场说过书。另有扬州弹词艺人张慧龙、张慧强等也在这里献过艺。其时，半省书场曾是扬州评话的兴盛之所，也号称扬州评话的“铁门槛”。评话演员如果没有真功夫，很难在这里通过，能否出道成名，半省书场起着重要的考量作用。王少堂之所以把王丽堂放在半省书场“过海”，就是要让她过这个“铁门槛”。自古仙女庙的书客中不乏有文化、有头脑的人，其中商人比较多。他们听书尤为挑剔苛刻，对评话艺术的要求很高，评话艺人稍有差池，他们就咂嘴、摇头、斥问。最厉害的是“捧大碗”，即把当天的收入全部捧走，一分钱也不留给书场和说书的人。他们这样做，当然是有好佬在背后唆使，“铁门槛”的厉害之处就在于此。“铁门槛”对说书艺人的考验很大，如果这一关过不了，就要打道回衙，重新学艺，甚至另谋营生。年，因为“大跃进”的原因，没有人听书，半省书场便关门了。年至年之间，在章台旅社对面巷子里有个“兴艺书场”，“文革”前也停办。（张剑鸣据杨铁城同名文）