世传扬州出美女的说法有三：
一是，山青水秀地域说。
有人说，扬州出美女靠的是得天独厚的地理位置、气候条件。具有多年历史的文化名城扬州，地处淮左江北海西头，四季分明，物产富铙，地杰人灵。一方水土孕育一代代美人儿，撇开中国古代四大美女西施、王昭君、貂禅、杨玉环出生地在吴越荆蜀不算；扬州十大美女冯小青、田秀英、刘细君、上官婉儿、赵飞燕、李妙慧、方婉仪、赵素素，还有“扬州大小乔”美称的大小周后周娥皇及其妹，天生丽质，才慧过人，哪个不是从江南鱼米之乡扬州走出来的？作家丁家桐在《水色扬州》中说过：扬州多水，扬州女人便有种水灵灵的风韵。天涯游子，匆匆来去，沪宁线上，每逢春秋佳日，总有痴汉绕道扬州，长街踟蹰，欣赏扬州美女。扬州姑娘水色好，这与扬州的地理位置、人文景观，甚至饮食习惯都有关。
《红楼梦》里的林妹妹不也是从扬州御马头登舟北上的？扬州女人未必皆美，但从小饮运河水、食淮扬菜，雨露滋润，不得不美。故一批批才女、艺女、模特儿、跳水冠军都生于斯、长于斯，这是不争的事实。
二是，城市经济繁荣说。
也有人说，扬州出美女亏赖的是隋炀帝、大唐盛世、康熙乾隆爷造就的繁华富贵。可也是，要不是隋炀帝杨广开凿京杭大运河，使扬州成为经济繁荣、商贾云集的交通枢纽，哪来的“十里长街市井连，月明桥上问神仙？”要不是康熙乾隆爷数次南巡，使扬州盐商慷慨解囊，营造楼台亭阁、园林馆舍，哪来的“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”？正是在这样的氛围下，天下美女聚集于此，扬州美女应运而生。
于是乎一些富商大贾、达官贵人，纷纷“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”寻花问柳，沉湎于酒色之中。连晚唐才子杜牧也“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”不过，扬州人对此颇有微词，易君左在《闲话扬州》里写到扬州妓女，扬州人还和他打了一场官司。是呀，扬州出美女不等于出青楼女嘛！扬州大家闺秀、小家碧玉、满街上走的、站的年轻女子，一个个出落得花容月貌，难不成她们都是青楼女？随着扬州润扬大桥、宁启沪高铁、机场、高速公路的建成，扬州早已融入长三角、宁镇扬都市圈，各国外资、台资蜂拥而来，各类人才纷沓而至。他们中学有所长、才技双绝的美女还少吗？
三是，异地基因遗传造就说。
“西部歌王”王洛宾一曲《达坂城的姑娘》使新疆乌鲁木齐市达坂城区声名大振。上个世纪九十年代，我出差到乌鲁木齐想一睹达坂城姑娘的芳姿，结果发现这里的漂亮姑娘实在少见，山沟里圆圆的大石头倒不少。我开始怀疑这首歌的真实性，后来听说，这首歌源于两百多年前，恰逢清政府从陕甘各省移民到达坂城屯垦。由于血缘很远的关系，各省移民与本地女子间的通婚，孕育了漂亮的达坂城姑娘和英俊的小伙子。后来，由于交通闭塞，经济落后，以及民族习俗等诸多因素影响，当地人通婚范围越来越狭小，使达坂城再也难寻俊哥靓女了。
这使我想起儿时母亲讲过的故事：扬州西山的姑娘最漂亮。母亲说的西山，位于蜀岗西北、唐城遗址附近。老家就在西山的甘泉山一带。那里离隋代宫阙、唐朝衙城不远，据说，当年隋炀帝鄰选三千佳丽，后来因政变，都流落西山。祖母就是那里人，年轻时也是远近闻名的大美人。不然，有钱有势的爷爷下乡收租，不会看上她这位贫家女，不会娶她为二奶的。这儿的姑娘水灵灵的，追根刨底，不少人竟是千年以前隋末宫人的后代。
我费解地问：上千年了，谁还说得清？母亲曰：不由你不信，当地人一直传说这样的故事——当年隋炀帝在蜀冈上大造宫殿，广搜天下美女充斥其中供其淫乐，史书记载他有“粉黛三千”。何止呢？从洛阳往江都的岸上，牵龙舟的殿脚女就有三千。岂料，乐极生悲，隋炀帝在四面楚歌声中被部下宇文化及缢死在江都宫后，那些三宫六院七十二妃，还有成千上万的宫女，树倒猢狲散，上吊投河死得不算，逃入附近民间嫁为平民妇的不计其数。兴许遗传基因的作用，她们的后代模样好看的也不少，说不定你祖母奶奶就是她们中的后裔。你还不信，西山一带不时发掘出古代美女的遗冢，也许就是证据。
哦，我信。保持生物生命特征的基本物质是基因（DNA）。基因可以一代代遗传下去的。海外不是有个“汉人村”吗？据说，那里的居民是徐福率领的数千童男童女的后裔。徐福受秦始皇派遣，去海外寻找“长生不老”仙药未果，怕回来交不了差，便在那里安营扎寨，繁衍生息了。他们的后代，不都是黄皮肤、黑眼睛的汉人吗。不过，随着扬州牙城废弃，城池南迁，甘泉山一带风光不再，以致象达坂城区一样，也难寻美女了！
我看，这三种说法都适合其它地方出美女，但象扬州三者都具的恐不多见，因此，“扬州出美女”盛名在外。其实，扬州的土著居民很少，由于战乱，元末明初史载十八家，明末清初，经过清军屠城十日，太平天国运动，原住民所剩更少了。后来的居民都是从大江南北、运河上下迁徙过来的。这就是为什么扬州话总带有南腔北调、扬州姑娘具有南方秀丽和北方丰韵的道理。
（原载《扬州史志》年第4期、刊于/9/6《台湾好报西子湾副刊》精选推荐）