华干林
扬州这个城市有一个特别的城市密码——中国兴则扬州兴，中国衰则扬州衰。从历史学的角度看，中国没有第二个城市能享有这份“殊荣”！扬州兴于汉，盛于唐，繁荣于清代康雍乾三代。而这三次正是中华民族历史上的三个鼎盛时期。
扬州不仅与中华民族的三度兴盛一起兴，近代百年，还与中华民族一起衰落。年鸦片战争之后，中国沦为半封建半殖民地社会，扬州这条小船也跟着中华民族这条大船一起沉沦了。这就是扬州的城市历史密码，也是扬州这座城市的可读之处。所以，读懂了一部扬州史，就读懂了大半部中国史。
那么，扬州城到底因何而兴，因何而衰？隋炀帝有诗云：“借问扬州在何处？淮南江北海西头。”淮河以南，长江以北，大海以西，这就是扬州的地理位置，所以说，扬州是因水而生。但是具体到扬州城市而言，是因为一条特别的水而生，这就是大运河。大运河是目前世界上最长的人工运河，大运河与扬州有什么关系呢？第一，最早大运河河段——邗沟，是在扬州开挖的；第二，大运河在扬州与中国第一大水系——长江交汇；第三，中国历史上的六大古都，有四个在长江以北，这就是西安、洛阳、开封、北京。古代陆上运输远远不如水上运输效率高，而扬州则扼守在由长江转道大运河北上的咽喉要道之处。
扬州这个城市，有纪年的历史已有年，但扬州这个地名已有多年。夏朝是中华民族的第一个朝，夏朝大禹为王时，将天下分为九州，其中就有扬州。但是这个扬州是一个很大的地区概念，比今天的华东六省一市还要大，当然，其中也包括我们今天的扬州市。
一、夫差筑邗
夫差这个人大家很熟悉，他在中国历史第一次大分裂的春秋时代，是吴国的国王，曾被列为“春秋五霸”之一。吴国的首都在今天苏州，史称“姑苏”。唐人张继笔下的那首诗大家耳熟能详，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”其典故即来源于此。东南沿海地区靠近它还有个国家是越国，越国的国王叫勾践，越国的都城今天的绍兴，历史上曾经叫会稽，也曾经叫过山阴等。吴越两国是唇齿相依的邻国，本该睦邻友好，但因为那是一个争霸的时代。所以，这两个国家之间战争不断，打了十几年，打了两代人。第一次叫“檇李之战”。越王国胜了吴国，夫差老爸中箭身亡，夫差继位。夫差立誓要为他老爸报这一箭之仇，经过三年厉兵秣马，在第二次夫椒之战中，吴国大胜越国。夫差把越王勾践夫妻两个抓到吴国来养牛喂马当奴仆。此时，时候吴王夫差把整个东南沿海地区统一了。
夫差战胜了越国，称霸了东南，但是他却没有因此而满足，他要到齐鲁大地拓展疆土。于是，他一路挥师北上，势不可挡，在征服了以齐国为首的北方诸国之后，他突然发现了一个可能影响整个战局的重大问题，即后勤保障跟不上。因为吴国的都城在姑苏(苏州)，后方离前线千里，中间还隔着三条大河——长江、淮河、*河。那时的长江比现在要宽得多，今天扬州蜀冈脚下便是长江北岸，长江确实是难以逾越的天堑。
为了给北伐的*队提供一个战略大后方，夫差在长江下游北岸这片人烟稀少的丘陵地带筑城、开河。城取名邗，河取名邗沟。邗城作为北伐大后方，在此生产*需物资，随时补给前方。邗沟则是向北运送*需物资的水上通道。这段历史《左传》有载：哀公九年，“吴城邗，沟通江淮。”哀公九年，即公元前年。从此，扬州这座城市便开启了它有纪年的历史旅程。
后来，夫差被胜利冲昏了头脑，将勾践放了。勾践经过卧薪尝胆，于公元前年反攻吴国，吴国败亡，夫差自杀，邗归属于越国。
公元前年，位于长江中游的楚国打败越国，占据江淮，邗又归属楚。公元前年，楚设“广陵”城。因史书记载，此处地形“广被丘陵”——被低矮的丘陵覆盖着，故称“广陵”。秦代置广陵县，汉代曾分封广陵国，魏晋南北朝时期一直用“广陵”这一地名。
“扬州”作为地名归我们这个城市专用，是在隋开皇九年（）。隋朝结束了中国自东汉末年之后，长达三百六十余年的分裂局面，使山河重新归于一统。隋文帝在重新划分行*区域时，将广陵改成扬州。但不久又有反复，隋炀帝杨广登基之后，将扬州改成江都。江都之名的渊源可追溯到汉代。楚汉相争时，项羽曾拟建都于此，因地处长江之滨，故称江都。西汉初期实行分封制，以广陵为中心的地区先后封为吴国、江都国、广陵国。隋朝灭亡后，唐武德九年（），高祖李渊又恢复了“扬州”地名。但是唐之后很多文人墨客的笔下，依然喜欢用“广陵”这一古老地名。在漫长的历史长河中，扬州除了正式地名之外，还有些别称，如维扬、芜城、江阳、甘泉、绿杨城等。