现代国学大师钱穆曾这样说过，“瓶水冷而知天寒，扬州一地之兴衰，可以乩国运。”可以这样子说，在文化上，中国漫长的历史中几乎没有一个城市可以和古代扬州对比的。
三代东国文化。《尚书禹贡》“海，岱及淮惟徐州”，“淮，海惟扬州”《禹贡》扬州“厥贡惟金三品”《周礼职方氏》，扬州其利金锡。古九州的扬州在那时就有着很高的经济文化地位。但是，彼时的扬州，并不指如今的扬州市，而是一个更大的地理范围。《尔雅·释地》解释说“江南曰扬州”，江南都是扬州，但是这里指淮河以南，并不是长江以南。现在的扬州市，则位于长江下游平原腹地的苏中地区。
春秋吴越文化。春秋中期，吴王寿梦以江北之邗邑（扬州）为*治*事中心称邗王。古邗国包括今天的扬州以及仪征、高邮、宝应、金湖、盱眙、天长等市、县，向东延伸则至泰州、姜堰，向北拓展包括淮安、盐城的南部。古邗国存在了约年，是扬州建城的发端和重要组成部分。由古邗国而发展出的邗文化不但对扬州地方文化影响深远，同时也是与吴文化、越文化共生、共存、共辉煌的古文化，是扬州地区文化的源头，
吴王夫差秦汉广陵文化。西汉时，今江苏有不少封地，最著名是定都于广陵今扬州的吴国。景帝改吴国为江都国，武帝又改江都为广陵。两汉时广陵地区经济有很大发展，后明帝封刘荆为广陵王，扬州邗江出土的广陵王玺现被南京博物院收藏。独尊儒术中华民族传统精神的源头。，董仲舒江都为相。儒家思想在中国历史上一直占据着统治地位。形成这种局面的原因是多方面的。但在儒家思想逐渐成为中国社会的统治思想的过程中，有三位思想家的作用是举世公认的，这就是：孔子、董仲舒、朱熹。西汉时代的董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，使孔子创立的儒学从诸子百家中跃居独尊地位，为儒学成为中华民族传统精神的主干开辟了道路，奠定了基础。从儒家思想发展史来看，董仲舒起了关键的作用。
江都相：董仲舒六朝江东文化。建康最盛，他周围的扬州，南豫州等人口两百四十多万，占全国三分之一强。该期文化走向元发展文化创、冲突融合代由于儒教独尊位打破哲、文、艺术、史及科技纷纷现革新些独立问代思想由本土发展玄、道教及由印度东传佛教士夫纷纷盛行清谈由于边疆民族带草原文化东晋则拥原文化及江南文化双逐渐展文化交流或民族融合淝水决战算其名事件实际各角度看晋朝型*治事件少朝代更替没影响其朝代文化发展主历史书说文化面
建安七子隋唐扬州文化。扬州的经济宗教学术文艺等文化在那时达到了鼎盛！那时的扬州富甲天下。时称扬一益二。隋唐经济发展迅速,*局相对稳定.就扬州看,有句话扬州因河而盛,因河而衰.京杭运河的修建促进了扬州的发展.扬州处于京杭大运河南北中点的要道港口,盐商云集,是货物集散地,商品交易发达.后期战乱,运河堵塞等原因,扬州开始衰败.扬州的全盛时期在隋唐.
大运河文化宋元江淮文化。那时的扬州虽被战乱破坏仍然有很大影响。那时扬州就出现很大盐商，时称“人生不愿万户侯，但愿盐利淮西头”北宋诗人云扬州，万商落日船交尾，一市春风酒并垆”北与*河文化的齐鲁文化区、中原文化区接壤，南与两湖文化区、吴越文化区隔长江相望。她处在长江文化与*河文化交流的过渡地带，是连接中国南北文化的走廊与桥梁。江淮地区有着悠久的历史文明和丰富的文化遗存。江淮文化，在古代，是随着大运河的开凿而发展起来的。是由商业发达催生的，可发达的商业却并未留下重商主义的传统。
繁荣的经济明清江南文化。扬州经过清初的兵乱破坏，到乾隆时期重新繁荣起来。是中部个省食盐供应地也是清*府漕粮运输咽喉之地。尤其是以扬州学派为代表的是乾嘉汉学的重要分支，其学术渊源远师顾炎武，近承乾嘉学派的吴派、皖派两方面，形成于清乾隆、嘉庆时期，在经学、小学、校勘学等方面都取得了突出的成就。其研究将乾嘉汉学推向巅峰，并在历史转折时期开启了近代学术之先河。扬州学派的前期学者在治学方法上较之吴、皖两派有很大改进，他们把辑佚、校勘、注释等研究手段熟练地加以综合利用，兼顾训诂与义理，解经更具精确性。他们不仅讲究贯通群经，而且追求经学与诸子学及史学的融汇。注重经世致用，为晚清经世派之先驱。
扬州八怪