秦修长城，隋开运河。隋朝与秦朝有太多的相似之处，这一点已为许多历史学家所觉察。隋朝两帝，文帝创业，知江山得来不易，守成尤艰，而小心谨慎，仍然退处陕西盆地，再启渭河水道，据长安以制天下，虽然略感不是十分便捷，却立定地步，安稳不成问题。炀帝继承祖业，对创守之艰辛，自没有切肤之深感；加之本人天资太过聪明——这且也还不是太要命，要命的是，炀帝他非常明白自己的聪明——即毫不含糊以聪明自居，大言即使去掉自己的皇帝身份，论天生资质，他也该是天下第一。这样，炀帝他聪明的屁股便坐不住了，像得了多动症，一刻不停地跌荡腾挪：将都城移出关中——长安城安是安，但四面山围，太憋气了；移出东都洛阳，以便与开阔的大东部、从而大东南、大东北建立更迅捷不隔的直接对接。他提出的理由原也不错：“关河悬远，兵不赴急。”（《隋书炀帝纪》，下同）长安离东部太远了，一旦有个山高水低，来不急救应处置。洛阳位置适中，最好不过。
洛阳好！这才与炀帝的过人才智与精力相匹配。接下来该是他痛快淋漓好好挥洒一把的时候了。当然！一俟移都洛阳，炀帝立即瞄准两个地方，大手笔开写其大文章。头一个地方便是东南，以扬州为中心，那是一个如梦一样的地方，那梦境一般的水乡！水一样洁的琼花，水一样清的月亮，以及水一样柔的女人。如此一个神仙妙境，方才与诗人炀帝的才情相合，情景交融嘛，是他真正该去做梦的地方。天地钟灵秀，不凡的才情，自得有不凡的地方予以安置，方才不负造化，合于天道自然，这难道还有什么疑问吗？炀帝想去的另一个地方是东北，那里凝寒凛冽，是真正男人该去顶天立地一番的好地方。
怎么意思？那里天造地设是考验男人、让男人出气概的地方——战场！炀帝他不仅是诗人，首先是男人，而且都是天下第一的，天下第一诗人，天下第一男人。为此，光是风流倜傥、缱绻温柔是远不够的；更要无比的英武：一声号令，千*万马卷地铺开，山摇地动，排山倒海，压向敌阵，将成批的敌*秋风扫落叶般辗压入地，然后生擒敌酋，率领得胜之*，浩浩荡荡开进敌城，来一个天地间绝对肃穆、绝对壮观的入城式——那，是什么景象！是什么样感觉！那不是活演的立体的诗吗。
这样，就需要更为迅捷的交通，那就是：水道。以洛阳为中心，一边朝向东南，一边朝向东北，开河！大业元年，隋集河南诸郡男女百余万人，开通济渠，西段：自西苑（炀帝宫苑，在洛阳西）引谷水、洛水达于*河；东段：由板渚引*河水通于淮河（板诸即板城渚口，在今河南荥阳县氾水镇东北）炀帝太高兴了，立即命*门侍郎官王弘等人，前往江南采木造龙舟及其它各式船只，总共达万艘之多。舟成，炀帝出宫苑门，即上龙舟——这哪里是舟，简直就是浮在水面上可以移动、一所真正意义上的“行宫”！八月，炀帝“御龙舟幸江都。以左武卫大将*郭衍为前*，右武卫大将*李景为后*。文武官五品以上给楼船，九品以上给*蔑，舳舻相接二百余里。”南国风情痛享一顿以后，炀帝掉船北向，再领其北国扬威奋进之风骚。
大业四年正月，诏发河北诸郡男女百余万人，开通济渠：引沁水，南达于河，北通涿郡（今河北涿州）。七年，炀帝自江都御龙舟入通济渠，北幸涿郡，向高丽发出战争宣言，诏曰：“武有七德，先之以安民。*有六本，兴之以教义。高丽高元亏失藩礼，将欲问罪！”八年正月，大*集于涿郡，“总一百一十三万三千八百，号二百万。其餽运者倍之。癸未，第一*发，终四十日，引师乃尽，旌旗亘千里。近古出师之盛，未之有也。……七月……败亡……班师……九月庚辰，上至东都。”九年正月，再征天下兵，集于涿郡，讨高丽。“车驾度辽”。“遣宇文述、杨义臣趣平壤”。十年三月，炀帝三临涿郡，亲穿戎服，征高丽。“高丽请降，囚送斛斯*。上大悦。八月己巳班师。”节奏实在太密集，不容喘息。作为事件的主持者，炀帝一定乐疯了。他可谓是古今第一个懂得什么叫乐的美乐家了吧。
但历史的脚步也跟得紧。大业十一年，国内乱起。十三年，李渊在长安称帝。十四年三月，炀帝被手下杀死于扬州行宫。隋亡。历史犹如瀚海，那是不能够轻率去搅动的，否则，必掀起万丈波涛，将戏水人葬身水底，再翻不得身。炀帝聪明反被所误，多才却为才累，为古今一切对历史不恭、心怀傲慢的狂妄自大者立下一面永久的镜子，千年之后，让人痛惜。而这位傲慢的开河者其所开的河，却成为他永久的纪念，成为后世千秋万代通漕治国、事关国运的致命的通道：东北的国防，东南的漕粮，全然系于此南北一河，不可须臾离得。而冷静的史评家，也把炀帝杨广评为这样一个人：不仁而有功。历史真是开玩笑，会捉弄人。
汉朝灭亡以后，六朝三百年间，王朝南渡，中国的东南得到开发，迅速崛起，至隋唐时，其经济能力已然超过北方地区，而成为国家的主要支柱。这意味着，中国的重心，已经转移到中国东部一线，两个大平原上。故此，历史要求，帝国再也不可忽视东部南部，必须进一步加强与东部及南部联系的纽带，如此方可有效掌握整个国家，而不至头重脚轻，失去平衡。而这种重心的暗中转移，却采取了这样一种悲喜剧的历史形式：抬出一个近乎颠狂的冒进者隋炀帝，冒进再冒进，开出一条足可与长城相提并论的大运河，将东部与西部、南部与北部融为一个整体；这样的历史使命一俟完成之后，轻轻一滑手指头，却将当时历史的主事者抛弃，踢入河底，予以彻底的埋葬。真不知该让人发笑，还是忍不住地为某些人的悲剧结局喟然痛悼。